光放大技術是指不需要進行光—電—光的轉換，直接對光信號進行實時、在線、透明放大的技術。其核心器件為光放大器，它是一種全光放大器，主要由增益介質、輸入輸出結構等構成，其作用是增強光信號的功率，放大輸入的弱光信號。在光纖通信技術中，由傳統(tǒng)的光電混合中繼放大器到純光放大器是一個重大的飛躍。這意味著光電中繼器中由于電子響應速度和寬帶限制所帶來的“電子瓶頸”的影響將不復存在，利用原有的系統(tǒng)進行高速率信號傳輸將成為現(xiàn)實。同時，它也使得光通信系統(tǒng)中波分復用技術和密集波分復用技術的實現(xiàn)成為可能。
 

　　一、光放大器的基本原理
 

　　根據(jù)放大所采用的增益介質和放大工作原理的不同，可對放大器做不同的區(qū)分。按照采用的增益介質可將光放大器分為兩類，一類是半導體放大器，另一類是光纖放大器。前者的增益介質是半導體晶體材料構成的PN結，后者則是光纖。而在光纖放大器中，根據(jù)放大機理的不同，又可區(qū)分為稀土摻雜放大器(如摻鉺光纖放大器，)和分布式光纖放大器(如拉曼光纖放大器)等。

 

　　二、半導體光放大器
 

　　在半導體增益材料中，通過受激發(fā)射，可以實現(xiàn)光的放大，這就是半導體光放大器(SOA)的基本原理。對SOA的研究開始于1961年發(fā)明半導體激光器不久，但直到20年后人們才認識到它在光波系統(tǒng)中具有重要的應用前景，由此開始了更為廣泛的研究和開發(fā)。SOA主要包括兩類：一類由無反射鏡面的激光器構成，稱之為行波激光器放大器；另一類則由反射鏡面、但工作在激光閾值之下的激光器構成，稱作共振激光放大器，其增益理論上可達25-30 dB，噪聲小，可用作光接收機的前置放大器。
 

　　SOA的優(yōu)點是能在1300 nm波長區(qū)域提供放大，而其他放大器則不行。此外，SOA還可以與其他光子器件和光波導進行單片集成。
 

　　SOA用途：信號處理，光子交換，波長交換器等。目前，影響SOA廣泛是使用的主要問題：一是增益不夠，二是噪聲較大，三是增益具有偏振依賴性，因此除了1300 nm光纖系統(tǒng)之外，它不能作為在線放大器來使用。
 

　　三、摻鉺光纖放大器
 

　　摻鉺光纖放大器的增益介質是鉺離子，它在光纖制作過程中被摻入纖芯中。其能夠放大的機理及信號波長與鉺離子的能級分布有關。摻鉺光纖的結構如圖，三價的鉺離子位于EDF纖芯中央，這將有利于其最大地吸收泵浦及信號能量，以產(chǎn)生最佳的放大效果；纖芯外是外徑為125 um的包層；最外層是外徑為250 um的保護層，其折射率略大于包層折射率，因而可將從包層中輻射出的光轉移。
 

圖1.摻鉺光纖放大器基本原理
 

　　光纖通信系統(tǒng)中的光纖放大器之所以大部分采用摻鉺光纖放大器，是因為鉺元素能在1530-1625 nm范圍內提供有用的增益，且石英光纖在這一波長范圍內具有最低的衰減。摻鉺光纖產(chǎn)生受激輻射。當用一高功率的泵浦光 λ 注入摻鉺光纖時，將鉺離子從低能級的基態(tài)E1激發(fā)到高能級E3上。Er3+在高能級上的壽命很短，很快即以無輻射躍遷的形式衰減到亞穩(wěn)態(tài)能級E2 上。由于Er3+ 在能級E2 上壽命較長，在其上的粒子數(shù)聚集越來越多，從而在能級E2和E1之間形成粒子數(shù)的反轉分布。這樣，當具有1550 nm波長的光信號λEr通過這段摻鉺光纖時，處于亞穩(wěn)態(tài)能級的粒子即以受激輻射的形式躍遷到基態(tài)，并產(chǎn)生和入射光信號光(1550 nm)一樣的光子，從而大大增加了信號光中的光子數(shù)量，也即實現(xiàn)了信號光在摻鉺光纖中輸出時不斷被放大的功能。因此，利用摻鉺光纖即可制成摻鉺光纖放大器EDFA。摻鉺光纖纖芯中鉺的摻雜濃度取決于光纖放大器的設計要求，通常摻雜濃度在100-1000×10-6 ，且集中在3-6 um的纖芯中。
 

　　結語：光放大器是光纖通信系統(tǒng)中能對光信號進行放大的一種子系統(tǒng)產(chǎn)品。光放大器的原理基本上是基于激光的受激輻射，通過將泵浦光的能量轉變?yōu)樾盘柟獾哪芰繉崿F(xiàn)放大作用。光放大器自從1990年代商業(yè)化以來已經(jīng)深刻改變了光纖通信工業(yè)的現(xiàn)狀。光纖放大器是光纖通信系統(tǒng)對光信號直接進行放大的光放大器件。在使用光纖的通信系統(tǒng)中，不需將光信號轉換為電信號，是直接對光信號進行放大的一種技術。